私たちの住む地球は、気候変動によって予期せぬ形で形を変えつつあるが、ヒアリと私たちの気温の変化との間には、最も興味深く、かつ憂慮すべき関係がある。この小さいが強力な昆虫は、気候変動に反応し、また気候変動に影響を与える驚くべき適応と行動を示し、環境変化の重要な指標として機能している。ヒアリは、その地理的範囲の拡大から生態系の動態への影響に至るまで、地球の気候パターンの変化の犠牲者であると同時に貢献者でもあることが証明されている。この徹底的な調査は、このタフな昆虫が、人類が直面する最大の環境問題のひとつと相互作用する14の驚くべき方法を発見する。
世界の気温が上昇するにつれて、ヒアリは通常の生息域を大きく逸脱している。この攻撃的な昆虫は、かつては生存にはあまりに敵対的だった地域にコロニーを作っているのを科学者たちが目撃している。過去10年間で、この北への移動は大きく加速し、以前なら冬の気温が致命的であったような場所にもヒアリが生息するようになった。かつてヒアリの侵入によって被害を受けることのなかった農業、在来の動物、そして人間の集団にとって、このテリトリーの変化は重大な結果をもたらす。研究によれば、ヒアリのテリトリーは平均気温が1℃上昇するごとに約50km北上し、害虫駆除や生態系管理に新たな困難をもたらす。この増加は特に農業地帯で顕著であり、ヒアリは農具や作物をダメにするため、多大な経済的損失をもたらす。さらに、最近買収された地域でのヒアリの存在は、地域の生物多様性を変え始めている。在来種のアリやその他の昆虫が、この獰猛な侵略者と戦っているからだ。最近では、環境科学者が予測モデルを作成し、将来の拡大傾向を予測し、影響を受けやすい地域に先制的な防除措置を適用している。
