現代の軍事航空作戦のほとんどは、航空機の航続距離と作戦能力を大幅に向上させる空中給油タンカーに基づいている。軍事戦略を一変させたこの空飛ぶ給油所は、戦闘機や輸送機が着陸せずに長距離の任務を遂行することを可能にした。人道的活動から戦略的抑止力まで、この驚くべきロボットは繰り返しその価値を示してきた。特に、この分野で新たなベンチマークを打ち立てた第5弾の驚異的な耐久性に焦点を当て、この徹底ガイドでは、世界で最も成功した空中給油タンカー10機を調査している。
60年以上にわたって優れたサービスを提供してきた空中給油機の中で、歴史上最も知名度が高いのがボーイングKC-135ストラトタンカーである。1957年に発表されたこの素晴らしい航空機は、現代の軍事ミッションに対応するために多くの改良と変更が加えられてきた。4基のCFM56ターボファンエンジンを搭載するKC-135は、最大83,000ポンドの貨物と最大200,000ポンドの燃料を輸送できる。その洗練されたブーム・オペレーター・ステーションは、デジタル・フライ・バイ・ワイヤー制御と改良された視覚システムを使用することで、さまざまな気象状況下での正確な給油作業を可能にしている。< 20,000時間以上の飛行時間を記録している機体もあり、80％という卓越した任務遂行率を誇るこの航空機の信頼性記録は、他に類を見ないものである。軍事作戦にとどまらず、KC-135の適応性の高さは、各地の人道的任務や災害救援活動でも大きな価値を発揮している。
